Het is niet eenvoudig om op te groeien in een westerse samenleving wanneer je dagelijks schakelt tussen twee of meer culturen. Jongeren met een bi-culturele achtergrond worden vaak geconfronteerd met botsingen en een generatiekloof. Om die uitdagingen aan te pakken, zet The NU Youth Dialogue Group zich al ruim een jaar in voor maatschappelijke verandering. De groep, bestaande uit 7 jongeren uit Zuidoost met een bi-culturele achtergrond, is niet bang om haar stem te laten horen en moeilijke gesprekken aan te gaan. ”Identiteitscrises brengt veel problemen met zich mee”, legt Noah uit. ”Door dialoog te voeren, proberen we verschillende perspectieven samen te brengen en passende oplossingen te vinden.”

Een groep met een missie

De groep richt zich op het herkennen en benoemen van de problemen die voortkomen uit het leven met een multiculturele achtergrond in een westerse samenleving. Het doel? Praktische oplossingen vinden voor deze ingewikkelde vraagstukken.

Ahmed Mohammed, psychologie student, benadrukt: ”We hebben allemaal onze eigen ervaringen met obstakels die voortkomen uit onze migratieachtergrond. Denk aan problemen binnen het onderwijssysteem, vooroordelen en miscommunicatie tussen generaties. Bijvoorbeeld het communiceren met ouders die de Nederlandse taal niet volledig machtig zijn. Zulke uitdagingen proberen we bespreekbaar te maken, vandaar de naam The NU Youth Dialogue Group, met de nadruk op dialoog.”

”Soms voelt het alsof ik moet kiezen”

De groep wordt begeleid door Otas Elum, voorzitter van de Southeast Masterplan Africa Initiative Group en oprichtet van het Energytransition General knowledge Centre. Hij zet zich al jaren in voor de community in Zuidoost. “Het is niet eenvoudig om een ‘first generation kid’ te zijn in een westerse maatschappij,” benadrukt hij.

Voor jongeren zoals Ahmed is het balanceren tussen twee werelden een dagelijkse uitdaging: “Mijn ouders komen uit een andere cultuur en ik probeer die connectie met hen te behouden, terwijl ik tegelijkertijd in een westerse samenleving wil passen. Dat schakelen is niet altijd makkelijk. Soms voelt het alsof ik moet kiezen, wat de balans lastig maakt.”

”Zaadjes planten”

Noah Elum, fysiotherapie student, vertelt: “De groep komt wekelijks samen. We brainstormen over wat ons dwarszit en welke onderwerpen belangrijk zijn. Van daaruit ontwikkelen we ideeën en organiseren we evenementen. Op ons vorig evenement werd de focus gelegd op miscommunicatie in multiculturele settingen om bewustzijn te creëren. We werkten toen samen met psychologie studenten van de VU om de uitdagingen en mogelijke oplossingen beter in kaart te brengen.”

Obinna Mora, ICT student, legt uit: “Tijdens een ander evenementen richtte we ons op de dialoog tussen ouder en kind met een migratieachtergrond. We gingen in gesprek met de aanwezigen om te peilen of zij de problemen herkenden en wat hun ervaringen waren. Naast het organiseren van evenementen zijn we nu bezig met het maken van een plan om met presentaties langs instellingen zoals scholen en kerken te gaan om een dialoog te starten. We proberen overal een zaadje te planten.”

Oplossingsgericht denken

Een van de belangrijkste doelen van de groep is het bieden van oplossingen voor multiculturele miscommunicatie. ”We hebben verschillende ideeën bedacht, zoals ouderavonden om bewustzijn te vergroten en het gebruik van de sandwichmethode als tool voor docenten om beter met deze situaties om te gaan”, vertelt Obinna. De groep benadrukt dat echte verandering tijd kost, maar ziet de waarde in van het starten van gesprekken met zoveel mogelijk partijen.

Reflectie en persoonlijke drijfveren

De leden van The NU Youth Dialogue Group hebben elk hun eigen motivaties en inzichten.

Ahmed benadrukt: ”We zijn niet bang om onze mening te uiten, zelfs als dat controversieel kan zijn. Dat maakt ons sterk. We delen onze ervaringen om anderen te helpen, zeker in een politiek klimaat waar veel discussie is over inburgering en burgerschap. Dialoog helpt onbegrip te verminderen en brengt mensen dichter bij elkaar.”

Obinna stelt: ”Scholen en instituten bieden onvoldoende steun aan jongeren met een migratieachtergrond. Er zijn systematische beperkingen en stigmatisering die aangepakt moeten worden. Het is belangrijk om jongeren in Zuidoost een positief toekomstbeeld te geven.”

Noah vertelt: ”Ik haal veel voldoening uit het helpen van anderen. Identiteitscrisis is een belangrijk thema voor mij, omdat ik daar zelf mee worstel. Door mijn ervaringen te delen, wil ik anderen laten zien dat ze niet alleen zijn. Openheid kan voorkomen dat jongeren ontsporen of radicaliseren, simpelweg omdat ze niet begrepen worden. Dat motiveert me enorm.”

Met hun open dialoog, evenementen en focus op oplossingen, werkt The NU Youth Dialogue Group hard aan een betere toekomst voor jongeren in een multiculturele samenleving. ”Wees de verandering die je wilt zien,” zegt Ahmed inspirerend.